In questo articolo esploreremo un’area affascinante della ricerca scientifica che esamina il legame tra la temperatura corporea e la salute mentale. Ci focalizzeremo in particolare su come un’alta temperatura corporea possa influenzare l’insorgenza dei sintomi depressivi.

La complessità dei disturbi depressivi

I disturbi depressivi rappresentano una delle condizioni di salute più costose negli Stati Uniti, con un costo stimato di circa 71 miliardi di dollari. Inoltre, la soluzione a questa problematica non è affatto semplice, dato che una grande percentuale di individui affetti da depressione non risponde agli antidepressivi.
Una delle difficoltà principali sta nel fatto che non abbiamo ancora una comprensione completa delle fondamenta biologiche che regolano l’umore depresso. Tuttavia, è importante riconoscere che abbiamo fatto significativi passi avanti nella ricerca in questo ambito. Alcuni studi longitudinali suggeriscono che l’infiammazione potrebbe essere una delle cause della depressione. Ad esempio, funzionari civili britannici che avevano livelli più elevati di CRP (proteina C-reattiva, i cui livelli aumentano se vi è nel corpo un’infiammazione) avevano maggiori probabilità di essere diagnosticati con depressione 12 anni dopo, mentre coloro che iniziavano lo studio con depressione non tendevano a manifestare aumenti nei marcatori infiammatori. Inoltre, numerosi studi hanno dimostrato che i trattamenti anti-infiammatori, così come gli acidi grassi omega-3, possono migliorare i sintomi depressivi in alcuni pazienti.

Depressione e infiammazione: un nuovo studio

Recenti studi svolti dai ricercatori dell’Università della California a San Francisco (UCSF) hanno rivelato un’interessante correlazione: un aumento della temperatura corporea, anche se entro i limiti considerati normali, potrebbe essere associato alla depressione.
Anche ricerche precedenti avevano suggerito che la depressione è correlata ad alterazioni della temperatura corporea. Uno studio trasversale comparativo che ha confrontato pazienti ambulatoriali con depressione e soggetti sani, ha riscontrato che le letture della temperatura potevano spesso identificare i soggetti depressi. I partecipanti con una temperatura corporea superiore a 36,83°C avevano 2,6 volte più probabilità di appartenere al gruppo depressivo.
Per investigare meglio la relazione tra temperatura corporea e depressione, i ricercatori hanno utilizzato i dati raccolti dallo studio TemPredict. Questo ampio studio internazionale è stato lanciato nel marzo del 2020. Durante la ricerca, sono stati analizzati i dati relativi alla temperatura della pelle di oltre 21.000 individui che utilizzavano il dispositivo wearable Oura Ring. Questi partecipanti hanno inoltre compilato questionari mensili per monitorare eventuali sintomi depressivi.
Parallelamente, un secondo gruppo di circa 21.000 persone ha registrato la propria temperatura corporea oralmente ogni giorno, condividendo i dati attraverso un’indagine online. Questi soggetti hanno fornito, anch’essi, aggiornamenti mensili sui loro stati depressivi.

Implicazioni e possibili azioni

Nonostante gli studi abbiano mostrato una connessione tra la temperatura corporea e i sintomi della depressione, non è ancora chiaro cosa effettivamente causi questi cambiamenti di temperatura. Potrebbe dipendere dal corpo che produce più calore per combattere un’infezione o un’altra forma di infiammazione? Oppure potrebbe essere una difficoltà del corpo a raffreddarsi in modo naturale?
Una possibile spiegazione potrebbe essere che esporre il corpo al caldo può stimolare i suoi meccanismi naturali di raffreddamento, risultando in un abbassamento della temperatura generale. Questo principio è stato osservato in alcuni studi preliminari, dove trattare la depressione con il calore prodotto da lampade a infrarossi ha dato risultati promettenti nel migliorare i sintomi.
Un altro aspetto da considerare è il timing dell’esposizione al calore. Scaldarsi più avanti nel corso della giornata o poco prima di andare a dormire potrebbe sincronizzarsi meglio con i nostri orologi biologici interni, migliorando la qualità del sonno e potenzialmente l’umore.

Conclusioni

La ricerca dell’Università della California, San Francisco, ci regala una nuova prospettiva su come la temperatura corporea potrebbe influenzare i sintomi della depressione. I loro studi suggeriscono che temperature corporee più alte potrebbero essere collegate a gradi più severi di depressione, una connessione che certamente richiede ulteriori ricerche.
Nonostante non si conosca ancora con precisione il motivo di tale associazione, le sue ripercussioni potrebbero essere rilevanti. Trattamenti innovativi, come la terapia del calore, potrebbero essere presi in considerazione per il loro potenziale beneficio nel ridurre i sintomi depressivi.
Questo studio è solamente un punto di partenza, ma spiana la strada a futuri esperimenti e nuove terapie mirate. Questo potrebbe essere decisivo nella lotta contro la depressione, che rimane uno dei problemi più impegnativi per la salute mentale nella nostra società.